U otkriću koje pomera granice našeg poimanja svemira, astronomi su pomoću teleskopa HST uočili bledi objekat, CDG-2, koji se, prema dosadašnjim saznanjima, sastoji od najmanje 99,9% tamne materije. Ova galaksija se nalazi na oko 300 miliona svetlosnih godina udaljenosti u jatu Perseja, gustom skupu hiljada galaksija obavijenih vrelim gasom koji emituje rendgensko zračenje.

Tim je objavio rezultate u časopisu The Astrophysical Journal Letters, a vest su brzo preneli vodeći naučni portali poput CNN-a, Space.com-a i Science.org-a.

Kako je otkrivena gotovo nevidljiva galaksija

Budući da CDG-2 jedva emituje svetlost, istraživači su primenili domišljatu metodu. Tragali su za gustim grupama drevnih zvezda – globularnim jatima koja služe kao svetlosni markeri koji ukazuju na skriveni gravitacioni bunar galaksije.

Kombinovanjem podataka sa Hubble-a, ESA-ine misije Euclid i teleskopa Subaru na Havajima, identifikovali su četiri globularna jata koja plutaju u bledom halou difuzne svetlosti. „Materijal koji je ovoj galaksiji bio potreban za dalji nastanak zvezda je nestao, pa je preostao samo halo tamne materije i četiri jata“, izjavio je glavni autor Dayi Li sa Univerziteta u Torontu u intervjuu za CNN.

Gusto okruženje jata Perseja verovatno je lišilo CDG-2 gasa – osnovnog goriva za stvaranje novih zvezda – ostavljajući je kao tamnu galaksiju koja nikada nije istinski zasijala.

Zašto je CDG-2 važna

Većina galaksija, uključujući i naš Mlečni put, predstavlja mešavinu tamne materije, zvezda, gasa i prašine. U tim sistemima obična materija može prikriti ili preoblikovati raspored tamne materije, što otežava proučavanje same nevidljive komponente.

„Tamne ili skoro tamne galaksije mogle bi nam pružiti neposredan uvid u ponašanje tamne materije i omogućiti preciznije ispitivanje njene fizike“, rekao je Neal Dalal sa Perimeter instituta za teorijsku fiziku za CNN. Ekstremni udeo tamne materije u CDG-2 stoga nudi retku priliku za testiranje teorija o tome šta zapravo čine čestice tamne materije i kako one oblikuju kosmos.

Sledeći koraci i buduća istraživanja

Ovaj pronalazak otvara novo poglavlje u potrazi za „tamnim galaksijama“. NASA-in svemirski teleskop Roman uskoro će mapirati distribuciju tamne materije sa neviđenom preciznošću, potencijalno otkrivajući desetine ultra-tamnih objekata sličnih CDG-2.

U međuvremenu, astronomi planiraju detaljnija snimanja Hubble-om i spektroskopska praćenja zemaljskim opservatorijama kako bi precizno odredili oblik haloa i distribuciju mase CDG-2. Ovi podaci bi trebalo da pomognu u usavršavanju simulacija formiranja galaksija, koje se trenutno suočavaju sa izazovom da objasne ovako ekstremnu dominaciju tamne materije.