Samo dan nakon što je NASA najavila da bi Artemis II mogla biti lansirana 6. marta, agencija je otkrila novi tehnički problem koji gotovo izvesno onemogućava poletanje u tom terminu.

Inženjeri su primetili prekid u protoku helijuma ka gornjem stepenu SLS rakete – gasa koji je zadužen za održavanje pritiska u rezervoarima glavnog stepena i upravljanje potiskom. Budući da je helijum ključan za bezbedno poletanje, administrator Džared Ajzakman potvrdio je da će raketa biti vraćena sa lansirne rampe 39B u VAB radi neophodnih popravki.

„Započinjemo pripreme za vraćanje rakete, što znači da martovski prozor više nije opcija“, objavio je Ajzakman na društvenim mrežama, potvrđujući da termin od 6. do 9. marta više nije izvodljiv.

Zašto je problem sa helijumom važan

Gornjem stepenu SLS rakete, poznatom kao Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), neophodan je neprekidan dotok helijuma kako bi se rezervoari sa tečnim vodonikom i kiseonikom održali pod odgovarajućim pritiskom. Gubitak tog protoka može dovesti do neravnomernog potiska, mogućeg gubitka upravljivosti ili čak katastrofalnog kvara. Budući da je i misija Artemis I imala sličnih poteškoća sa helijumom, inženjeri strahuju da bi problem mogao biti sistemske prirode.

Nedavni zastoji i posada

Misija Artemis II je već prošla kroz niz odlaganja. Prva generalna proba (wet dress rehearsal) – test punjenja goriva i odbrojavanja – naišla je na curenje vodonika i druge tehničke poteškoće. Druga proba je sprovedena uspešno, što je ulilo nadu za martovsko lansiranje, ali se kvar na sistemu za helijum pojavio samo nekoliko sati kasnije.

Posada ostaje ista: NASA astronauti Kristina Koh, Rid Vajzman, Viktor Glover i kanadski astronaut Džeremi Hansen. Tokom desetodnevne misije, oni će obići oko Meseca, videti njegovu udaljenu stranu i sprovesti ključne testove koji pripremaju teren za Artemis III – planirano sletanje ljudi na površinu Meseca 2028. godine.

Šta sledi?

Sledeći koraci NASA-e podrazumevaju:

• Vraćanje rakete u zgradu za montažu (VAB).
• Dijagnostiku uzroka prekida protoka helijuma i popravku neispravnih ventila ili instalacija.
• Ponovno integrisanje letelice sa kapsulom Orion nakon što popravke prođu sve bezbednosne provere.

S obzirom na to da se problem pojavio nakon druge uspešne generalne probe, inženjeri procenjuju da će popravka trajati nekoliko nedelja. NASA još uvek nije odredila novi termin, ali zvaničnici razmatraju kasniji datum tokom 2026. godine – verovatno u aprilu – prenosi The New York Times.

Širi uticaj na program Artemis

Svako odlaganje misije Artemis II utiče na celokupan plan programa Artemis. Sletanje na Mesec u okviru misije Artemis III 2028. godine direktno zavisi od podataka i performansi hardvera tokom ovog leta sa posadom. Odlaganje lansiranja takođe usporava testiranje sistema za održavanje života, navigacije u lunarnoj orbiti i nove Gateway stanice koja će podržavati buduća putovanja u duboki svemir.

Izveštaj generalnog inspektora iz oktobra 2024. godine upozorio je da je tim za zemaljske sisteme (Exploration Ground Systems) već iskoristio sve vremenske rezerve predviđene za nepredviđene probleme, što ukazuje na to da NASA ima vrlo malo prostora za nove zastoje (Wikipedia).

Zaključak

Kvar na sistemu za protok helijuma zaustavlja martovsko lansiranje, ali NASA ulaže maksimalne napore da otkloni kvar i vrati Artemis II na lansirnu rampu. Posada i ciljevi ostaju nepromenjeni, ali se raspored pomera, što još jednom naglašava koliko je kompleksno ponovo pokrenuti letove sa ljudskom posadom u duboki svemir nakon pauze od pedeset godina.