Ekspanzija satelita prerasla je pojam "konstelacije"

Kada je SpaceX 2019. godine lansirao prve Starlink satelite, cilj je bio jednostavan: pokriti planetu širokopojasnim internetom. Danas SpaceX u niskoj Zemljinoj orbiti ima skoro 10.000 satelita od po dve tone. Povrh toga, upravo su podneli zahtev za slanje još do milion satelita (prijava FCC-u, 30. januar 2026.) – broj koji u potpunosti prevazilazi čitavu postojeću satelitsku flotu.

Kina ne zaostaje; njihov zahtev predviđa 200.000 satelita. Amazonov Project Kuiper i Blue Origin obećali su hiljade, a novi igrač pod nazivom Reflect Orbital želi da lansira "svemirska ogledala" koja bi reflektovala veštačku sunčevu svetlost širom sveta.

Zašto je noćno nebo važno

Za većinu nas, mrak iznad naših dvorišta je prazno platno posuto zvezdama, sazvežđima i povremenim meteorima. Za astronome, ta tama je riznica naučnih informacija. Studija objavljena u časopisu Nature u decembru 2023. otkrila je da bi sa oko pola miliona satelita u orbiti svaki snimak svemirskog teleskopa Hubble bio narušen tragom satelita.

Zemaljske opservatorije već osećaju posledice. Svetlost koja se odbija od površine satelita primorava istraživače da odbacuju podatke, produžavaju vreme ekspozicije ili čak otkazuju posmatranja. Sjaj koji nastaje usled sagorevanja ostataka satelita pri povratku u atmosferu stvara difuzno osvetljenje neba koje dodatno onemogućava uočavanje udaljenih i bledih objekata.

Ekološka cena mreže od milion satelita

SpaceX promoviše svoju konstelaciju kao "orbitalni data centar", nadajući se da će sateliti na solarni pogon smanjiti opterećenje data centara na Zemlji. U 2023. godini, američki data centri potrošili su oko 176 miliona MWh – što je otprilike 4% ukupne električne energije u zemlji.

Međutim, logistika je neverovatno složena. Jedno lansiranje rakete Starship u najboljem slučaju može poneti oko 100 tona tereta, što je dovoljno za otprilike 50 satelita od dve tone. Da bi se milion satelita rasporedilo u orbitu, bilo bi potrebno oko 20.000 lansiranja – to je oko deset Starship letova svakog dana, zauvek, jer sateliti imaju ograničen vek trajanja i zahtevaju stalnu zamenu.

Svako lansiranje emituje oko 76.000 tona ekvivalenta CO₂. Pomnožite to sa 20.000 i emisija ugljenika naglo raste. Pored toga, mesta lansiranja uznemiravaju okolinu i plaše divlje životinje, dok sateliti koji sagorevaju ispuštaju ispareni metal i plastiku u gornje slojeve atmosfere, što bi moglo da poremeti hemijski sastav ozona i doprinese stvaranju oblaka svemirskog otpada.

Rizik od sudara i Keslerov sindrom

Niska Zemljina orbita je već pretrpana. Ubacivanjem miliona novih objekata, izbegavanje sudara se pretvara u grozničavu igru mačke i miša. Jedan sudar pri velikoj brzini može stvoriti oblak šrapnela koji ugrožava svaki drugi satelit, pokrećući nekontrolisanu kaskadnu reakciju poznatu kao Keslerov sindrom.

Čak i ako većina satelita vrši korekcije putanje radi izbegavanja sudara, sam njihov broj čini savršeno praćenje nemogućim. Sitni otpad – fragmenti veličine centimetra – posebno je opasan jer ga je teško uočiti, a može bukvalno da uništi satelit.

Šta se može preduzeti?

Federalna komisija za komunikacije (FCC) sada otvara prostor za komentare javnosti o zahtevu za SpaceX-ovu megakonstelaciju (rok 6. mart 2026.) i predlogu Reflect Orbital-a za svemirska ogledala (rok 9. mart 2026.). Američko astronomsko društvo pripremilo je uputstva kako bi astronomi i građani mogli da iznesu svoje mišljenje.

Naučnici razmatraju nekoliko ideja za ublažavanje posledica:

• Uvođenje ograničenja visine ili ukupnog broja satelita u niskoj Zemljinoj orbiti.
• Zahtevanje premaza za "tamne satelite" koji minimizuju refleksiju sunčeve svetlosti.
• Obavezni planovi za deorbitiranje na kraju radnog veka koji osiguravaju brz povratak u atmosferu.
• Razvoj međunarodne tehnologije za uklanjanje svemirskog otpada.

Dok se neka od ovih pravila ne usvoje, noćno nebo će nastaviti da gubi svoj sjaj, a opasnost od kaskadnih sudara će rasti.