Zaboravljeno ostrvo ponovo pozdravlja svoje džinove

Nakon 150 godina, džinovske kornjače konačno slobodno lutaju Floreanom, jednim od najmirnijih ostrva Galapagosa. Dana 20. februara 2026. godine, Uprava Nacionalnog parka Galapagos i organizacija Galapagos Conservancy pustili su 158 kornjača uzgojenih u zatočeništvu na dve pažljivo odabrane lokacije.

„Povratak ovih kornjača je ogroman uspeh“, izjavio je Džejms Gibs, potpredsednik za nauku i očuvanje u organizaciji Conservancy. „Čarls Darvin je bio među poslednjima koji su ih videli na ovom ostrvu.“

Od izumiranja do spasavanja pomoću DNK analize

Izvorna kornjača sa Floreane nestala je sredinom 19. veka, istrebljena usled nemilosrdnog lova kitolovaca i pojave invazivnih vrsta poput svinja i pacova. Decenijama kasnije, istraživači na obližnjem ostrvu Isabela otkrili su žive kornjače koje i dalje nose genetski potpis izumrle vrste sa Floreane. DNK iz drevnih kostiju potvrdio je tu vezu, što je pokrenulo program uzgoja koji sada daje stotine potomaka spremnih za reintrodukciju.

„Ako ih pustite tamo gde su uslovi već povoljni, značajno im povećavate šanse za opstanak“, objasnio je Gibs, dodajući da kornjače iz zatočeništva ne znaju same da pronađu hranu, vodu ili mesta za gnežđenje.

Kako su NASA-ini snimci iz svemira vodili puštanje na slobodu

Preokret je nastao zahvaljujući NASA-inom arsenalu za posmatranje Zemlje. Kombinovanjem podataka sa Landsata, evropske flote Sentinel, misije za merenje globalnih padavina i NASA-inog satelita Terra, tim je razvio alat za podršku odlučivanju koji mapira zdravlje vegetacije, vlažnost zemljišta, temperaturu i topografiju širom Floreane.

„Modeli staništa i ekološke mape su neophodni“, rekao je Kristijan Sevilja, direktor ekosistema u Upravi Nacionalnog parka Galapagos. „Oni nam omogućavaju da spojimo podatke o klimi, terenu i biljkama u odluke zasnovane na dokazima. Prelazimo sa intuitivnog nagađanja na preciznost.“

Model identifikuje područja gde stalna oblačnost održava vlažnost, kao i suvlje nizije koje ozelene nakon kiše. Preklapanjem miliona terenskih beleški o kretanju kornjača sa drugih ostrva, alat predviđa gde će novi stanovnici pronaći hranu, vodu i sigurna mesta za gnezda – ne samo sada, već i decenijama unapred.

„Predviđanje je ključno“, izjavio je vođa projekta Jorgos Muntrakis sa univerziteta SUNY-ESF. „Ove kornjače mogu da žive duže od jednog veka, pa moramo biti sigurni da će stanište ostati pogodno i za 20, 40 ili čak 60 godina.“

Dalje od Floreane: Plan za restauraciju celog arhipelaga

Puštanje kornjača na Floreanu deo je šireg plana restauracije koji teži istrebljenju invazivnih pacova i divljih mačaka, i konačnom povratku 12 autohtonih vrsta. Džinovske kornjače služe kao „inženjeri ekosistema“ – one jedu vegetaciju, krče staze i šire seme širom ostrva.

Mape staništa generisane pomoću NASA-inih podataka već oblikuju puštanje kornjača na drugim ostrvima Galapagosa, a ovaj proces bi mogao da usmerava projekte ponovnog naseljavanja divljine širom sveta.

„Za nas koji živimo i radimo na Galapagosu, ovaj događaj ima duboko značenje“, rekao je Sevilja. „On pokazuje da ekološka restauracija velikih razmera funkcioniše i da uz nauku i dugoročnu posvećenost možemo povratiti vitalni deo prirodnog nasleđa arhipelaga.“