U četvrtak je administrator NASA-e, Jared Isaacman, uputio direktan dopis u kojem navodi da je let Boeingovog CST-100 Starliner sa posadom iz juna 2024. godine zvanično označen kao incident „Tipa A“. To je ista kategorija koja je dodeljena tragedijama letelica Challenger i Columbia.

Ova oznaka usledila je nakon interne istrage na 311 strana (saopštenje za javnost NASA-e) koja ukazuje na ozbiljne nedostatke u hardveru, kao i na „proces donošenja odluka i rukovođenje“ koji su narušili bezbednosnu kulturu agencije. Isaacman je izjavio: „Preuzimamo odgovornost za naše propuste“ i obećao „odgovornost rukovodstva“, ali tom prilikom nije naveo konkretne korake.

Šta je pošlo po zlu na letu 2024. godine?

Nakon lansiranja na raketi Atlas V, Starliner se suočio sa serijom problema na pogonskom sistemu:

• Curenje helijuma iz pogonskog sistema servisnog modula.
• Povremeni otkazi više potisnika sistema za kontrolu položaja.

Uprkos ovim problemima, astronauti Butch Wilmore i Suni Williams uspeli su da se spoje sa Međunarodnom svemirskom stanicom (ISS). Ipak, izgubili su punu 6-DOF kontrolu, a četiri zadnja potisnika su prestala da rade, što je iznudilo težak izbor između rizičnog prilaska stanici ili opasnog manevra za povratak na Zemlju.

Wilmore je kasnije opisao taj pritisak: „Nisam bio siguran da li možemo da se vratimo na Zemlju u tom trenutku... Vizualizovao sam orbitalnu mehaniku... Nisam znao koliku kontrolu zapravo imam.“ Posada je ostala na stanici, a NASA je prvobitno najavila da će ih kući vratiti naredni let Starlinera. Međutim, do avgusta 2024. NASA je promenila plan i odlučila da par vrati letelicom Crew Dragon kompanije SpaceX u martu 2025. godine (misija Crew 9).

Dugogodišnji znaci upozorenja

Istraga je mnoge probleme iz 2024. godine povezala sa prvim orbitalnim testom iz maja 2022. godine, kada su takođe otkazala tri potisnika servisnog modula. Izveštaj kritikuje NASA-u i Boeing zbog prihvatanja rešenja koja su se bavila samo „neposrednim uzrocima“ umesto dubljeg istraživanja korenitih problema, što je omogućilo da se ista slaba tačka ponovo pojavi dve godine kasnije.

Posledice po Program komercijalnih posada

Neuspeh Starlinera direktno ugrožava NASA-inu strategiju o dva nezavisna pružaoca usluga prevoza. Dok SpaceX nastavlja da prevozi posade bez poteškoća, NASA se sada suočava sa dugim odlaganjem pre nego što Boeing ponovo postane operativan. Sledeći let Starlinera planiran je kao misija bez posade, a NASA nagoveštava lansiranje u aprilu 2026. godine, pod uslovom da tehničke popravke teku po planu. Zvaničnici naglašavaju da se „primena velikog broja preporuka iz izveštaja“ mora završiti pre bilo kakvog novog leta sa posadom.

Istovremeno, Boeing je ponovio svoju posvećenost tome da ostane „jedan od dva NASA-ina pružaoca usluga za komercijalne posade“. Izvor za Ars Technica navodi da su astronauti Woody Hoburg i Jessica Wittner već počeli obuku za potencijalnu misiju „Starliner-2“, koja bi mogla da bude lansirana u prvoj polovini sledeće godine — pod uslovom da test bez posade bude uspešan.

Šta dalje?

NASA-in set od 61 preporuke zahteva temeljni tehnički redizajn, stroži nadzor i korenite reforme u organizacionoj kulturi. Dok se ovi uslovi ne ispune, NASA će se isključivo oslanjati na SpaceX za transport posada na ISS, dok Boeing nastoji da povrati izgubljeno poverenje.

Trenutno, oznaka „Tip A“ služi kao oštar podsetnik: propusti u bezbednosti — bilo u hardveru ili u odlukama koje njime upravljaju — nose dalekosežne posledice za posade i za širi cilj stvaranja otpornog, komercijalnog sistema transporta u nisku orbitu Zemlje.