NASA je odobrila izuzeće za visokorizični povratak sonde Van Alen u atmosferu.
Ukratko - Brzi rezime
- Rizik: Verovatnoća ljudskih žrtava usled nekontrolisanog povratka sonde Van Allen Probe A u atmosferu iznosi otprilike 1 na 4.200, što je iznad granice od 1 na 10.000 koju je propisala Vlada SAD.
- Uticaj: Oko 600 kg hardvera proći će kroz atmosferu; veći deo će sagoreti, a samo nekoliko delova bi moglo da stigne do tla. Padajući svemirski otpad do sada nikada nije prouzrokovao povrede.
- Izgledi: NASA je izdala bezbednosno izuzeće i očekuje da će sonda sagoreti početkom ove nedelje, u periodu od kasnog ponedeljka do kasne srede. Njena bliznakinja, Sonda B, neće imati nekontrolisani povratak pre 2030. godine.
NASA odobrila izuzeće za povratak sonde Van Allen Probe A, iako rizik premašuje zvanične limite agencije
Satelit težak 600 kilograma, koji je proveo više od deset godina mapirajući Zemljine radijacione pojaseve, trebalo bi da uđe u atmosferu ove nedelje, a šansa da ostaci pogode nekoga na tlu premašuje uobičajene granice koje je postavila NASA.
Šta se to vraća na Zemlju?
Van Allen Probe A lansirana je 2012. godine kao deo misije sa dva satelita koju je konstruisala Laboratorija za primenjenu fiziku Univerziteta Džons Hopkins. Kretao se eliptičnom orbitom koja je dosezala od nekoliko stotina do skoro 20.000 milja visine, zadržavajući se u krugu od 10 stepeni od ekvatora. Među njegovim otkrićima bio je i privremeni treći radijacioni pojas koji se može pojaviti tokom intenzivnih solarnih oluja.
Misija je završena 2019. godine kada je letelica ostala bez goriva. Inženjeri su prvobitno očekivali da će Sonda A ostati u orbiti do otprilike 2034. godine, ali je nalet solarne aktivnosti uzrokovao širenje gornjih slojeva atmosfere, što je povećalo otpor i povuklo satelit naniže mnogo ranije nego što je predviđeno.
Zašto je rizik veći nego obično
Objekti ove veličine nekontrolisano se vraćaju u atmosferu nekoliko puta mesečno, a obično je reč o starijim satelitima ili istrošenim delovima raketa. Standardi Vlade SAD za smanjenje orbitalnog otpada ograničavaju rizik od žrtava na 1 na 10.000 za bilo koji takav događaj. Najnoviji model NASA-e procenjuje šanse za Sondu A na oko 1 na 4.200, što značajno premašuje tu granicu.
„Izmene u dizajnu u kasnoj fazi povećale su rizik od nekontrolisanog povratka,“ izjavio je portparol NASA-e za Ars Technica. „Odmerili smo naučni doprinos misije naspram male verovatnoće nastanka štete i odlučili da je izuzeće ispravan korak kako bi se pokrilo odstupanje od standardnih praksi Vlade SAD za ublažavanje orbitalnog otpada.“
Izuzeće i vremenski okvir povratka
NASA je obavestila Stejt department o ovom izuzeću, a Svemirske snage SAD prate spuštanje sonde. Trenutni modeli predviđaju da se prozor za povratak otvara u ponedeljak kasno i zatvara u sredu kasno, mada se tačno vreme može promeniti usled fluktuacija u gustini atmosfere.
S obzirom na to da orbita prati liniju ekvatora, svi fragmenti koji prežive pad verovatno će završiti negde u tropskom pojasu. Do sada niko nikada nije povređen padom svemirskog otpada, iako je on povremeno uzrokovao materijalnu štetu. Nekontrolisani povratak letelice Rossi X-ray Timing Explorer 2018. godine nosio je rizik od žrtava 1 na 1.000, ali je prošao bez ikakvih posledica.
Međunarodni kontekst
Sjedinjene Države retko svesno premašuju sopstvene granice rizika pri povratku letelica. Nasuprot tome, kineske teške rakete Long March 5B ostavljale su masivne delove u orbiti koji su kasnije nekontrolisano padali, pri čemu su dva od četiri stepena rakete teška 24 tone izbacila ostatke na kopno u Obali Slonovače i na Borneu. Ti događaji su izazvali diplomatske proteste, iako nije bilo povređenih.
Šta očekivati
Veći deo Sonde A će ispariti tokom vatrenog ulaska u atmosferu. Nekolicina otpornih delova – poput titanijumskih nosača i ojačane elektronike – mogla bi da stigne do tla, ali je šansa da padnu na naseljeno mesto zanemarljivo mala.
NASA-ino izuzeće odražava balans između rizika i koristi: misija Van Allen je transformisala naše razumevanje svemirskog vremena, a minimalna šansa za štetu i dalje se uklapa u definiciju „niskog rizika“ prema kriterijumima agencije.
🔮 Predviđanja futuriste
Predviđanja za 2029. godinu:
- Vlade bi mogle pooštriti propise o ponovnom ulasku u atmosferu, potencijalno obavezujući svaki novi satelit iznad određene mase da poseduje aktivan sistem za deorbitiranje.
- Osiguravajuća društva bi mogla povećati premije za misije bez planova za deorbitiranje, usmeravajući tržište ka konstelacijama malih satelita koji integrišu tehnologije za smanjenje rizika.
- Zabrinutost javnosti zbog svemirskog otpada mogla bi porasti, što bi podstaklo razvoj amaterskih aplikacija za praćenje i izvršilo pritisak na vlade da finansiraju preciznije alate za atmosfersko modeliranje.