NASA je danas saopštila da je misija Artemis II sa posadom — koja bi trebalo da bude prvi let sa ljudskom posadom oko Meseca još od misije Apolo 17 — ponovo odložena. Novi prozor za lansiranje planiran je za april 2026. godine, nakon što je tokom rutinske provere uočen kritičan problem u sistemu protoka helijuma na raketi SLS.

Problem se nalazi u prelaznom kriogenom pogonskom stepenu (ICPS). Ovom stepenu je neophodan stabilan protok helijuma kako bi se pročistili motori i podigao pritisak u ogromnim rezervoarima za gorivo. Ako je protok blokiran ili nepravilan, raketa ne može bezbedno da pokrene svoje motore nakon što stigne u orbitu.

Administrator NASA-e Džared Ajzakman objavio je na platformi X 20. februara informacije o ovom kvaru, podsećajući na sličan problem koji se dogodio tokom misije Artemis I. „Vraćamo raketu u Zgradu za montažu vozila (VAB) kako bismo zamenili sumnjivi filter ili ventil“, napisao je on. „U ovim uslovima nemoguće je zadržati termin lansiranja 6. marta.“

Inženjeri će sada u VAB-u pokušati da utvrde da li je uzrok problema neispravan filter, ventil ili spojna ploča. Očekuje se da će popravka trajati nekoliko nedelja, a raketa je već vraćena u hangar radi detaljnijeg pregleda.

Šta je krenulo po zlu tokom generalnih proba?

Raspored misije Artemis II već je pretrpeo dva odlaganja zbog generalnih proba punjenja gorivom (wet dress rehearsals). Prva proba, početkom februara, otkrila je manja curenja vodonika i nekoliko sitnih kvarova, što je primoralo NASA-u da odustane od termina lansiranja planiranog između 6. i 11. februara. Druga proba, održana 19. februara, protekla je glatko: natočeno je više od 700.000 galona tečnog goriva bez curenja, a nivoi vodonika su ostali stabilni zahvaljujući novim zaptivkama.

Iako je druga proba bila uspešna, problem sa protokom helijuma pojavio se tokom zasebne provere sistema koja nije deo standardnog protokola generalne probe.