NASA vraća raketu Artemis II u hangar zbog kvara na sistemu za helijum

Samo dan nakon što su zvaničnici NASA-e izrazili uverenje da će misija Artemis II biti lansirana u martu, agencija je otkrila novi problem. Raketa Space Launch System (SLS), visoka 98 metara, sada mora biti vraćena u zgradu za montažu (VAB) radi tehničke intervencije.

Podaci od petka uveče pokazali su da je helijum prestao da teče ka gornjem stepenu rakete (ICPS), koji je zadužen za potiskivanje kapsule Orion na putanju oko Meseca. Administrator Jared Isaacman objavio je na mreži X da inženjeri i dalje traže uzrok kvara, naglasivši da se svaka popravka mora obaviti unutar VAB-a, a ne na lansirnom kompleksu 39B.

Zašto je povlačenje rakete kritično

Helijum se koristi za pročišćavanje motora gornjeg stepena i održavanje pritiska u rezervoarima za gorivo. Kada uobičajeni proces postizanja pritiska nije uspeo, raketa je automatski prešla u „bezbednu konfiguraciju“ koja se oslanja na rezervni sistem za pročišćavanje vazduha. Međutim, tehničke ekipe ne mogu pristupiti mestu kvara dok je vozilo na lansirnoj rampi; za to su potrebne velike radne platforme koje nudi isključivo VAB.

Ovaj problem podseća na zastoj tokom misije Artemis I iz 2022. godine, kada je morao biti zamenjen neispravan nepovratni ventil u gornjem stepenu. NASA još uvek nije precizirala da li ovaj kvar potiče od nepovratnog ventila, pupčane veze sa lansirnim tornjem ili začepljenog filtera.

Lančana reakcija na raspored lansiranja

Pre problema sa helijumom, NASA je ciljala na 6. mart kao prvu priliku da astronauti oblete Mesec. S obzirom na to da je povlačenje rakete već u toku, taj termin više nije opcija.

Sledeći lansirni prozor otvara se 1. aprila. Zvaničnici NASA-e navode da bi povlačenje „trebalo da omogući menadžerima da zadrže aprilski termin lansiranja, u zavisnosti od toga šta pokažu podaci, kako budu tekle popravke i kako se raspored bude prilagođavao narednih nedelja“.

Premeštanje rakete visoke 98 metara na ogromnom NASA-inom transporteru-guseničaru (crawler-transporter) preko puta dugog četiri milje predstavlja delikatan zadatak. Vibracije tokom transporta mogu dodatno opteretiti nove zaptivke; pomoćnik administratora Amit Kshatriya upozorio je da bi pomeranje moglo čak oštetiti i zaptivke na liniji za vodonik koje su procurele ranije ovog meseca.

Dodatni radovi u hangaru

Pored popravke sistema za helijum, NASA namerava da zameni baterije sistema za prekid leta, kojima rok ističe sledećeg meseca. Takođe, moguće je sprovođenje dodatnih generalnih proba punjenja gorivom (wet dress rehearsals) kada se raketa vrati iz VAB-a na rampu, mada još uvek nije potvrđeno da li će to biti neophodno.

Posada – pilot Victor Glover, komandant Reid Wiseman i specijalisti misije Christina Koch i Jeremy Hansen – završili su pretpoletni karantin i vratili se redovnim treninzima dok traju popravke na raketi.

Širi značaj misije

Artemis II predstavlja prvi let sa posadom izvan niske Zemljine orbite od misije Apollo 17 iz 1972. godine i ključni je korak ka ponovnom sletanju ljudi na južni pol Meseca do 2028. godine. Uspešno lansiranje bi potvrdilo da SLS raketa i svemirski brod Orion mogu da podnesu zahtevnije misije, poput Artemis III i kasnijih poduhvata.

NASA je najavila detaljniji brifing krajem ove nedelje, koji bi trebalo da precizira prirodu problema sa helijumom i predstavi ažurirani vremenski okvir misije.

Trenutno, sudbina misije zavisi od toga koliko brzo inženjeri mogu da lociraju i otklone zastoj u protoku helijuma i da li će planirani aprilski termin izdržati logističke izazove povlačenja rakete.