Specijalizovani onlajn istražitelj Greg Skvajer (Greg Squire) iz američke službe Homeland Security Investigations naišao je na zid tokom potrage za 12-godišnjom devojčicom poznatom samo pod pseudonimom „Lusi“. Enkriptovani forumi bili su prepuni snimaka njenog zlostavljanja, ali su zbog obrade ili namernog zamućenja fotografija istražitelji dugo tapkali u mestu.

Umesto da se oslone isključivo na složene algoritme, Skvajer i njegov tim fokusirali su se na najobičnije detalje — utičnice za struju, dizajn sofe i, iznad svega, zid od neobrađene cigle iza kreveta žrtve.

Cigla koja je rešila slučaj

Taj zid nije bio uobičajen. Njegova ružičasta nijansa, tamni premaz i specifične dimenzije blokova odgovarali su proizvodu pod nazivom „Flaming Alamo“. Skvajer je uneo opis u Google, kontaktirao Udruženje industrije opeke (Brick Industry Association) i stupio u kontakt sa Džonom Harpom, iskusnim prodavcem cigle. Harp ih je prepoznao u trenu.

Harp je objasnio da su se ove cigle proizvodile od kasnih šezdesetih do sredine osamdesetih godina i da su se uglavnom prodavale u krugu od 160 kilometara od njegove fabrike na jugozapadu zemlje. S obzirom na to da je cigla težak materijal, retko se transportuje daleko. To geografsko ograničenje omogućilo je istražiteljima da ogromnu listu adresa svedu na tek nekoliko kuća koje su posedovale te karakteristične cigle i istu vrstu sofe specifičnu za tu regiju, koja je uočena na snimcima sa dark web-a.

Od cigle preko Facebook-a do hapšenja

Sa listom od oko 40-50 potencijalnih domova, Skvajerov tim je počeo da pretražuje društvene mreže. Pojavila se jedna fotografija na Facebook-u — Lusi sedi pored odrasle osobe koja je ličila na bliskog rođaka. Provera tog profila otkrila je adresu, a tim je zatim mapirao svaku drugu poznatu rezidenciju povezanu sa tom osobom.

Umesto da odmah kucaju na vrata, poslali su Harpu snimke kuća, pitajući ga da li unutrašnji zidovi verovatno sadrže „Flaming Alamo“ cigle. Harpov brzi odgovor izdvojio je jednu adresu koja se savršeno uklapala. Državni zapisi potvrdili su stanare: radilo se o partneru Lusine majke, osuđenom seksualnom prestupniku koji ju je silovao punih šest godina.

U roku od nekoliko sati, agenti Homeland Security-ja upali su u kuću, izvukli Lusi na sigurno i priveli prestupnika. Kasnije je osuđen na više od 70 godina zatvora.

Ljudska cena potrage

Slučaj je ostavio teške posledice na Skvajera. Priznao je da ga je neprestano izlaganje eksplicitnom materijalu odvelo u alkoholizam, ugrozilo njegov brak i izazvalo suicidalne misli. Kolega Pit Maning ga je podstakao da potraži pomoć, te je Skvajer na kraju iskoristio resurse za mentalno zdravlje koje nudi njegova agencija.

Lusi, koja je sada u dvadesetim godinama, srela se sa Skvajerom prošlog leta. „Molila sam se da pomoć stigne“, rekla je. „Konačno jeste.“ Njene reči nas podsećaju na to koliko ožiljci dugo traju, čak i nakon spasavanja.

Šta ovo znači za budućnost

Lusin spas pokazuje da čak i u svetu enkriptovanih mreža, „low-tech“ trag može nadmudriti visoku tehnologiju skrivanja. Ipak, mukotrpan proces pretraživanja prodajnih lista, specifikacija cigli i profila na društvenim mrežama ukazuje na neophodnost naprednijih digitalnih alata.

Dok ti alati ne postanu rutinski, pedantan i detaljan rad Skvajera, Harpa i njihovog tima ostaje prva linija odbrane od najmračnijih uglova interneta.